Vos foulards en soie sont 100% en soie naturelle du Cambodge. C’est le ver à soie qui fournit la soie nécessaire à la réalisation artisanale de vos foulards en soie. Vos tisserandes s’approvisionnent auprès d’une ferme à soie. Partez à la découverte du ver à soie..

Le Ver à soie

Légende du ver à soie

Commençons par vous raconter la romantique légende qui explique comment les chinois ont découvert la soie il y a 5000 ans.

La belle impératrice chinoise Xi Ling-Shi, épouse du célèbre empereur Haong-Ti, buvait paisiblement son thé à l’ombre d’un mûrier. Tout à coup, un cocon tomba du mûrier pour atterir dans sa tasse de thé encore chaude. L’impératrice Xi Ling-Shi tenta alors de récupérer le cocon et fini par tirer sur un fil de soie. Mais, cocon de soie se devida et le fil de soie parut sans fin tellement il était long. Tout en tirant, Xi Ling-Shi enroula la soie autour de son doigt. L’impératrice ressenti une sensation de chaleur et de douceur au contact de la soie. Elle fit part de sa découverte de la soie au royaume; les chinois avaient découvert la soie et lançèrent la sériculture comme monopole d’Etat.

Les chinois gardèrent le secret de la soie à l’abri des convoitises occidentales durant 3000 ans. L’histoire raconte qu’en 560, l’empereur romain Justinien fit envoyer 2 moines espions sur la route de la soie pour découvrir ce fameux secret de la soie. Cette expédition fut un succès puisque les moines cachèrent des oeufs de Bombix du mûrier dans le creux de leur baton de marche.
En France, le développement de la sériculture est très tardif, il survient avec le règne de Henry IV.

Présentation du ver à soie

Le ver à soie est la chenille du Bombix du mûrier (Bombix mori en latin). Le bombix du mûrier est un insecte originaire de Chine.

Le bombix du mûrier est élevé pour produire de la soie, son élevage est appelé sériculture. Cette espèce est totalement domestiqué par l’Homme et ne peut survivre seule dans la nature.

Les cycles du ver à soie

Ce lepidoptère se développe selon un cycle.

Ponte des oeufs

Trois jours après avoir été fécondée par un papillon mâle, le papillon bombix du mûrier femelle pond environ 500 oeufs. Une des caractéristiques de cette espèce est que l’hibernage a lieu en forme d’oeuf et non en chrysalide comme d’autres espèces de papillons. Selon la saison, les oeufs seront voués à hiberner ou non.

Ver à soie

Ensuite, l’éclosion de l’oeuf donne naissance à une petite chenille couverte de poils de 2 millimètres. Les vers à soie se nourrissent exclusivement et voracement de feuilles de Mûrier, les autres feuilles donnant des résultats de soie très médiocre.

Lors de sa croissance, la chenille grossit de manière très importante et multiplie son poids initial par 10 000 (de 0.5mg à 5000mg). Au cours de ces 40 jours de vie, le ver à soie change 4 fois de peau, c’est le phénomène de mue.

Cocon

A maturité, la chenille, appelé aussi ver à soie, s’arrête de manger et s’accroche à un rameau. Elle secrète du fil de soie par ses glandes sérigènes et tisse un cocon. La soie est formée de fibres de fibroïne entourées de séricine.

 

Chaque cocon est constitué de 300 mètres à 1,5 kilomètres de soie. C’est impressionnant. De plus, à diamètre égal, un fil de soie est aussi résistant qu’un fil d’acier. Selon la variété des vers à soie utilisés, la couleur varie de blanc, jaune, doré à rose. Pour information, 10 kilos de cocons permettent d’obtenir 2 kilos de fil de soie. Par exemple pour le tissage d’un foulard en soie, les tisserandes ont besoin de 600 cocons de soie!

Chrysalide

Avec le temps, ce cocon se transforme en chrysalide.

 

Papillon

Cette même chrysalide deviendra un papillon mâle ou femelle. Le papillon femelle ne vole pas, elle se distingue du mâle par ses ailes blanches, de petites antennes et un abdomen proéminent.

Le papillon mâle est de taille plus petite, il a des ailes grises et de grandes antennes. C’est ce dernier qui se déplace pour féconder la femelle Bombix du mûrier. Le Bombix du mûrier est un papillon nocturne qui ne se nourrit pas et ne vivra que 10 jours.

Filature de la soie

Lorsque le ver à soie est dans la phase de cocon, il va être récupéré sur les rameaux et être plongé dans de l’eau bouillante pour tuer la chrysalide. Le processus consiste à nettoyer la soie par battage et purgeage et réunir plusieurs fils pour les filer, c’est à dire les enrouler sur un dévidoir pour obtenir les écheveaux de soies.